História da Energia

Produção, distribuição e consumo de
electricidade em Portugal (1890-1973)

A ideia de estudar a “Produção, distribuição e consumo de electricidade em Portugal (1890-1973)” é uma aposta no desenvolvimento de um projecto de história participante, baseado na análise de fundos documentais, de fontes estatísticas e dos depoimentos de pessoas, na convergência interdisciplinar. O conjunto de investigações parcelares incide sobre quatro áreas privilegiadas de estudo:

1. As primeiras empresas do sector e a sua conexão com a melhoria das infraestruturas urbanas no final do século XIX;

2. O delineamento de uma política central a partir da análise de custos e benefícios das alternativas térmicas e hidro-eléctricas, e as consequências do avanço para uma rede integrada;

3. O crescimento dos consumos e a difusão de equipamentos privados que tiram partido da electricidade no modo de vida das cidades;

4. O fim do ciclo das barragens e a equação de novas alternativas energéticas (a opção nuclear e as energias alternativas). Estas quatro áreas correspondem, na perspectiva do projecto, a campos de investigação menos explorados cujo estudo poderá consolidar uma visão mais profunda dos problemas.

O fio condutor das investigações analíticas estará constituído pelos momentos de transição entre as várias alternativas técnico-económicas, a saber: gás / electricidade térmica, térmica / hidroeléctrica, hidroeléctrica / petróleo e derivados, hidroeléctrica / nuclear e energias alternativas.

A centralidade do objecto de estudo nas diferentes alternativas tecnológicas e económicas para a produção de energia ao longo do século XX permite colocar em primeiro plano a maneira como os custos sociais e ambientais foram sendo equacionados em Portugal. A frente de investigação sobre a opção nuclear e o aparecimento de sectores de conhecimento e empresas dedicadas às energias alternativas (sobretudo energia solar) permitirá confirmar quais as razões que levam ao desânimo das expectativas e do investimento nestas fontes de energia no período posterior a 1962.

A equipa do projecto de investigação é constituída por sete investigadores de várias universidades do país com idades diferentes, agrupando gerações entre os vinte e os quarenta e poucos anos. A ideia inicial parte de um núcleo de professores doutorados que haviam trabalhado na história da indústria e da tecnologia (Nuno Luís Madureira), na história da ciência, tecnologia e engenharia (Ana Cardoso de Matos) e nas indústrias de apoio aos serviços urbanos, como o abastecimento de água e a iluminação (Álvaro Ferreira da Silva). Este núcleo inicial apresenta a vantagem de ter realizado já várias iniciativas em conjunto, consolidando assim uma experiência de trabalho de equipa de conhecimento mútuo.

Posteriormente adere ao projecto uma geração mais jovem, envolvida na elaboração de teses de Mestrado e que chega ao tema da história da energia por caminhos diversos: Diego Bussola é um historiador com estudos de engenharia que se interessa sobretudo por abordar a vertente social do consumo, Sofia Teives é uma economista desperta para temas ecologia e meio ambiente que trabalha em séries temporais e Bruno Cordeiro, um cientista social já familiarizado com as fontes da electricidade e que procura averiguar o sentido social das escolhas tecnológicas.

A diversidade de formações e de áreas de interesse tem sido o ponto forte desta equipa, possibilitando uma troca muito viva de pontos de vista e um confronto entre várias perspectivas da história da energia.